Der Premium-Bio-Lebensmittelhändler Erewhon hat in Los Angeles die laut eigenen Angaben „weltweit erste vollständig biologisch abbaubare Wasserflasche“ eingeführt. Die vom US-Startup Cove entwickelte Flasche ist inklusive Verschluss vom TÜV Österreich als biologisch abbaubar zertifiziert. Sie besteht aus PHA, das über einen Fermentationsprozess aus organischen Reststoffen oder CO2 gewonnen wird. Kompostierbarkeit ist einer von vielen Wegen zu mehr Nachhaltigkeit bei Verpackungen. Er wird ein Europa eher kontrovers diskutiert, passt aber gut in das Mindset der Konsumenten in den USA. Das ist ein entscheidender Punkt.
Die Wasserflaschen von Cove werden seit Anfang Dezember 2022 in allen sechs Erewhon-Filialen in Los Angeles sowie online verkauft. Das Startup plant, weitere Einzelhandelspartner zu gewinnen, und baut dafür aktuell die Produktion in seinem kalifornischen Werk aus.
Der Bio-Kunststoff
Nach Angaben des Unternehmens bestehen Flasche und Verschluss aus Polyhydroxyalkanoat (PHA). Das Material wird über einen Fermentationsprozess gewonnen. Dabei werden Mikroben mit pflanzlichen Ölen, Zucker, Lebensmittelabfällen oder eingefangenem CO2 gefüttert. Aus diesen Ausgangsstoffen produzieren die Mikroben in einem natürlichen Prozess Polymere, die sie in ihren Zellen anreichern. Von dort können sie extrahiert und zu Kunststoff verarbeitet werden.
Die Kompostierbarkeit
Gelangt dieser Bio-Kunststoff später in die Umwelt, können ihn andere Mikroben zerlegen und so biologisch abbauen. Unter industriellen Bedingungen sollen die Flaschen innerhalb von 90 Tagen kompostierbar sein. Der Zerfall unter natürlichen Bedingungen benötigt im Wasser oder Boden laut Angaben von Cove weniger als fünf Jahre. Der Startup hat sich die biologische Abbaubarkeit von Flasche und Verschluss in der Meeres-, Boden- und Süßwasserumgebung sowie in der industriellen und häuslichen Kompostierung vom TÜV Österreich zertifizieren lassen.
Tinte auf Algenbasis
Für den Druck der bewusst spärlich gehaltenen Grafik auf der Vorderseite der Flasche verwendet Cove nach eigenen Angaben eine Tinte auf Algenbasis.
Ausblick und Einordnung
Laut einer Analyse von Data Bridge Market Research wird der PHA-Markt bis 2029 ein jährliches Wachstum von 5,4 % aufweisen. Biologische Abbaubarkeit ist nur einer von vielen Wegen, die von der Verpackungsindustrie innerhalb der laufenden Nachhaltigkeitsrevolution beschritten werden. In Europa wird er häufig kontrovers diskutiert. Man setzt hier auf Kreislaufwirtschaft und den Erhalt von Rohstoffen. Kompostierung wird dagegen oft kritisch gesehen, weil es Konsumenten zum Wegwerfen animieren könne.
Die Rolle des Mindsets
Das ist weder zu kurz noch zu weit gedacht. Denn die Wahrheit liegt neben den klimatischen Bedingungen für Kompostierung im jeweiligen Markt und dem Zustand der Infrastruktur für Sammlung und Recycling vor allem im (regionalen) Mindset der Konsumenten. Denn welche nachhaltige Lösung auch immer entwickelt und angeboten wird: Sie muss die Akzeptanz der Verbraucher haben und zu ihren Gewohnheiten und Vorlieben passen. Entgegen einiger Vorurteile in Europa spielt Nachhaltigkeit auch in den USA eine wichtige Rolle – auch wenn sie sich wie in diesem Fall anderer Mittel bedient.
